古时，农历三月是春回大地的好时节，也是人们郊游踏青，饮宴乐舞的好日子，因此节日比其他月要多一些，除了三月初三的上巳节、仲春和暮春交际时的清明节，这中间还有一个历史非常悠久节日--寒食节。
一、节日起源
寒食节一般在清明节的前1-2日，寒食，也就是不生火，只吃冷食的意思，因此又叫“冷节”、“禁烟节”。关于寒食节的起源，民间有许多种说法，但是流传最广的有2种:
1.纪念介子推
传说春秋时期，晋文公重耳为了躲避迫害，流亡别国，介子推曾割自己的肉给晋文公充饥，立下大功。晋文公回国后，介子推不愿意邀功领赏，躲进深山之中。晋文公用放火烧山的办法逼介子推出山，介子推与母亲最终抱树而死，后人为了纪念介子推，就在三月禁火一个月。历史上虽然确实有介子推这个人，但晋文公放火烧山这件事却不一定是真的，禁火的举动也早在介子推之前就有了。
2.周代禁火之说
据《周礼》记载，周代在仲春结束的时候就已经有了禁火的习俗。先秦的人十分迷信星象，他们认为龙星在五行中居木位，春季运行至东方，将在人间引起大火，因此在龙星出现的时候就要禁火。从战国时期到汉代，寒食禁火的时间都长达一个月之久，不能生火做饭，也不能取暖，老人小孩都无法忍受，苦不堪言。因此，曹操下令要求缩短寒食的时间，此后历代逐渐缩短为一天。
二、节日礼俗
1.禁火
家家禁止生火，只能吃冷的食物。
2.祭祖
在唐朝以前，寒食节扫墓祭祖被视为“野祭”。唐代之后，扫墓祭祖成为官方认同并倡导的吉礼之一。后来还演变为皇家祭陵，官府祭孔庙、祭先贤:百姓上坟等。
3.插柳
柳为寒食节象征之物，原为怀念介子推追求政治清明之意。南北朝《荆楚岁时记》就有“江淮间寒食日 家家折柳插门”的记载，安徽、苏州等地还盛行戴芥花，佩麦叶来代替柳枝。
4.饮食
由于寒食节只能吃冷食，人们一般会在节前就准备一些方便储存，又可以冷吃的食物。例如饧大麦粥，干粥，寒具，煮鸡蛋、盐醋拌生菜等等。
5.其他节俗
秋千、踏青、蹴鞠等活动。